Zapylenie roślin zwykle kojarzymy z owadami – pszczołami, motylami czy chrząszczami. W przyrodzie robią to także niektóre ptaki i nietoperze. Tym razem naukowcy opisali jednak coś zupełnie innego. Niewielka południowoamerykańska żaba Xenohyla truncata okazała się pierwszym znanym płazem, który regularnie uczestniczy w zapylaniu roślin.
To odkrycie zmienia sposób patrzenia na rolę płazów w ekosystemach tropikalnych.
Niewielka żaba z wyjątkowego miejsca
Xenohyla truncata to niewielki płaz należący do rzekotkowatych. Żyje w wilgotnych lasach tropikalnych Brazylii i występuje wyłącznie na stosunkowo niewielkim obszarze stanu Rio de Janeiro. Spotkać ją można przede wszystkim na nadmorskich wydmach porośniętych bromeliami.
Ten ograniczony zasięg sprawia, że zwierzę uchodzi za gatunek rzadki i endemiczny. Dla lokalnego środowiska okazuje się jednak znacznie ważniejsze, niż mogłoby się wydawać na pierwszy rzut oka. Badania opisane w czasopiśmie „Food Webs” wskazują, że żaba odgrywa szczególną rolę w relacjach między zwierzętami a roślinami.
Płaz, który je owoce i nektar
Większość żab to typowi drapieżnicy polujący na owady i inne drobne zwierzęta. Xenohyla truncata wyłamuje się z tego schematu. W porze deszczowej nawet 60 procent jej diety stanowią rośliny, głównie owoce.
Płaz zjada także elementy kwiatów oraz nektar. Potrafi wysysać go z kielichów roślin, a wtedy pyłek osiada na jego głowie i grzbiecie. W ten sposób żaba przenosi go pomiędzy kwiatami, działając jak zapylacz.
Podwójna pomoc dla roślin
Relacja między żabą a roślinami nie kończy się na zapylaniu. Spożywane owoce przechodzą przez układ pokarmowy płaza, a nasiona trafiają później do środowiska wraz z odchodami, co pomaga w ich rozsiewaniu.
Nektar i rośliny stanowią jednocześnie ważne źródło energii w okresie rozrodu. Dzięki tej nietypowej strategii żywieniowej Xenohyla truncata przystosowała się do życia w specyficznym środowisku brazylijskich lasów i wydm. W świecie płazów, który zwykle kojarzy się z polowaniem na owady, taka dieta brzmi niemal jak biologiczna ciekawostka – a jednak działa.
